物質(zhì)利用，又稱物質(zhì)回收利用，指通過物理轉(zhuǎn)換、化學(xué)轉(zhuǎn)換（包括化學(xué)改性及熱解、氣化等熱轉(zhuǎn)換）和生物轉(zhuǎn)換（包括微生物轉(zhuǎn)換、昆蟲轉(zhuǎn)換和動(dòng)物轉(zhuǎn)換等），實(shí)現(xiàn)垃圾的物質(zhì)屬性的重復(fù)利用、再造利用和再生利用，包括傳統(tǒng)的物質(zhì)資源回收利用和易腐有機(jī)垃圾轉(zhuǎn)換成高品質(zhì)物質(zhì)資源。

能量利用，又稱能量回收利用，指將垃圾的內(nèi)能轉(zhuǎn)換成熱能、電能，包括焚燒發(fā)電、供熱和熱電聯(lián)產(chǎn)。

填埋處置，指對(duì)不能進(jìn)行資源化處理（包括物質(zhì)利用和能量利用）的無(wú)用垃圾進(jìn)行填埋處置。

如果從垃圾生命全周期來(lái)看，垃圾處理還應(yīng)包括源頭減量與排放控制環(huán)節(jié)，嚴(yán)格意義上的減量化系指源頭減量，通過改變產(chǎn)品設(shè)計(jì)習(xí)慣、改變?cè)喜少?gòu)習(xí)慣、改變消費(fèi)者購(gòu)買與消費(fèi)習(xí)慣、改變商業(yè)模式等方法，減少生產(chǎn)生活過程的資源浪費(fèi)與廢棄物產(chǎn)量。一般而言，垃圾處理應(yīng)堅(jiān)持先源頭減量和排放控制、再物質(zhì)利用、后能量利用和最后填埋處置的分級(jí)處理與逐級(jí)利用理念，均衡發(fā)展垃圾處理的各個(gè)環(huán)節(jié)，充分發(fā)揮各種垃圾處理方式的作用，尤其要加強(qiáng)分類垃圾的物質(zhì)利用，減少垃圾的產(chǎn)生量，并減少每級(jí)處理后的垃圾排放量。